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先日、94歳の母と一緒に、母の実家へ行ってきました。

母から「片付けたい」と頼まれていたからです。

実家といっても、今は誰も住んでいない空き家です。

まず取り掛かったのは、壁に掛かった額を外すことでした。

家の中にはそれほど多くの物はありませんでしたが、 仕事柄どうしても気になる物が目に入ります。

賞味期限の切れた食品、昭和を感じる品々、 新品のまま残された引き出物やお茶道具。

「これは買取できるかもしれない」
「これは誰かに使ってもらえるかもしれない」

そんなことを考えながら、母が草取りをしている間に、 自分で対応できそうな物を軽自動車に積み込みました。

気が付けば、 一部屋に集められていた品物の半分以上がなくなっていました。

帰る前に戸締りをしながら、私は改めて驚きました。

この家は空き家なのに、とてもきれいだったのです。

母は時々バスを乗り継いでここへ来て、風通しをしたり、 手に持てる物だけ持ち帰って処分したりしていたそうです。

私はその話を聞いて驚きました。

正直なところ、「また連れて来ればいいじゃない」 と思っていたからです。

けれど母にとっては違ったのでしょう。

「もう来ることはないかもしれない」

そんな思いがあったのかもしれません。

やりたくても思うようにできない。

気になっているのに手が届かない。

そんな歯痒さを抱えながら過ごしていたのだと思います。

片付いた部屋を見た母は、とても嬉しそうでした。

「移動手段がないから、もうここに来ることはないと思ってた」

「こんなに片付いて良かった。ありがとう」

そう言ってくれました。

私は片付けを手伝ったつもりでした。

でも母が本当に嬉しかったのは、 物が減ったことだけではなかったのかもしれません。

長い間、頭の片隅にあった心残りが少し軽くなった。

漠然とした不安が少し晴れた。

そんな気持ちだったのではないでしょうか。

そして帰宅した母が、ぽつりとこう言いました。

「今のこの家にいることが、自分にとって一番良い場所だから」

その言葉を聞いて、私は少し安心しました。

親はいつまでも親だと思っていました。

でも親もまた、誰かの子どもです。

94歳になっても、自分の実家を気にかける母の姿を見て、 改めてそう感じました。

また帰省した時には、母を実家へ連れて行こうと思います。

残っている物を片付けるためでもありますが、それ以上に、 母の心残りを少しずつ減らしていくためです。

それが今の私にできる親孝行なのかもしれません。

 
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